Rui Chafes X Alberto Giacometti: Gris Vide Cris III

Pour la première fois ensemble aux Pays-Bas

L'artiste contemporain portugais Rui Chafes (Lisbonne, 1966) est né l'année même où Alberto Giacometti (Borgonovo, 1901 – Coire, 1966) est décédé. Bien que séparés par le temps, l’espace et le langage formel, ils partagent une même quête artistique : la transcendance et la mise en lumière de l’invisible. Chacun à sa manière, ils explorent la façon dont la sculpture témoigne à la fois de la présence et de l’absence, une tension entre le corps, l’espace et l’esprit. Alors que Giacometti y parvient par un processus de réduction, Chafes explore au contraire les limites du fer.

L'exposition Rui Chafes X Alberto Giacometti : Gris Vide Cris III, organisée en collaboration avec la Fondation Giacometti et la Fondation Calouste Gulbenkian, présente pour la première fois aux Pays-Bas les sculptures de ces deux artistes réunies. « Après le succès de l’exposition Ryan Gander X Edgar Degas, le musée Beelden aan Zee a à nouveau l’occasion de réunir deux grands maîtres dans une rencontre unique », explique Brigitte Bloksma, directrice et co-commissaire de l’exposition. « L’architecture de notre musée, avec ses jeux de lumière naturels, offre un cadre idéal pour cette rencontre, au cours de laquelle Chafes nous fait découvrir l’œuvre de Giacometti sous un nouveau jour. C’est une exposition qui ne se contente pas d’être vue, mais qui se veut aussi vécue. » 

Gris, Vide, Cri

Le concept de Gris, Vide, Cris — Gris, Vide, Cri — est tiré du poème éponyme de Giacometti et résume le cœur thématique de cette rencontre exceptionnelle entre les deux artistes. Pour Chafes, le gris renvoie à l’instant entre la visibilité et la disparition, le vide à l’espace dans lequel cette expérience prend forme et le cri à l’intensité de l’expérience humaine. L’exposition se déploie précisément dans cet espace intermédiaire, où les fragiles figures humaines de Giacometti trouvent un écho dans l’univers silencieux et contemplatif de Chafes. 

L'œuvre sculpturale La Nuit est l'un des temps forts de l'exposition. Rui Chafes a conçu cette structure en fer autour de la première étude en plâtre de Giacometti, Le Nez (1947–1950), à la demande de la Fondation Giacometti en 2018. Cette année-là, la première Gris Vide Cris exposition a été organisée au siège français de la Fondation Calouste Gulbenkian, en collaboration avec la Fondation Giacometti. Cinq ans plus tard, cette collaboration a donné lieu à une nouvelle exposition dans le bâtiment principal de la Fondation Calouste Gulbenkian à Lisbonne. Pour Gris Vide Cris III au musée Beelden aan Zee, les commissaires Brigitte Bloksma et Helena Freitas ont sélectionné dix sculptures de Giacometti qui constituent pour Chafes le point de départ d’une série d’œuvres, dont plusieurs ont été réalisées spécialement pour cette occasion. 

Installations sombres avec des couloirs architecturaux

L'exposition met non seulement l'accent sur le corps en tant que sculpture, mais aussi sur le corps en relation avec l'espace et le visiteur. La rencontre entre Giacometti et Chafes révèle une vision de l’homme à la fois fragile et intemporelle. Alors que les figures allongées de Giacometti oscillent entre matérialité et immobilité, Chafes explore, à travers ses sculptures en fer, les frontières entre la corporéité et le vide. Il invite les visiteurs à pénétrer dans ses œuvres. Au-delà des yeux et Lumière sont des installations sombres composées de couloirs architecturaux dans lesquels différentes sculptures de Giacometti se dévoilent sous un tout autre jour. À travers ces œuvres, l’artiste portugais présente la figure humaine comme une apparition éphémère dans un espace infini. Il en résulte un puissant champ de tension entre fragilité et monumentalité, ainsi qu’entre la forme et l’invisible. 

À propos d'Alberto Giacometti

Alberto Giacometti a étudié le dessin, la peinture et la sculpture, d’abord brièvement à Genève, puis à Paris. Il s’est rapidement détourné de la tradition académique, car il s’intéressait de plus en plus à la sculpture cubiste et aux formes d’art non occidentales, avant de rejoindre finalement le groupe surréaliste. Depuis son modeste atelier parisien, l'artiste a collaboré avec les surréalistes jusqu'à ce qu'il soit exclu du groupe en 1935 en raison de son retour au modelage d'après l'observation directe. 

Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, Giacometti a créé des figures de plus en plus petites et élancées, qui reflètent les conflits et l'aliénation de cette époque. La petitesse de l’homme s’exprime avec force dans ses formes minces et allongées qui semblent presque se dissoudre dans l’espace. Ces figures à la fois présentes et absentes traduisent un sentiment de solitude et d’incertitude existentielle. Giacometti s’est efforcé de rendre tangible le sentiment insaisissable de la présence humaine et de la vie intérieure. Ses peintures et ses dessins témoignent également de cette quête permanente, grâce à laquelle il a créé une œuvre exceptionnelle qui continue d’inspirer jusqu’à aujourd’hui.

À propos de Rui Chafes

Rui Chafes a étudié la sculpture à Lisbonne, puis a poursuivi sa formation à l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf sous la direction de Gerhard Merz. Pendant ses études, Chafes a traduit les Fragments de Novalis en portugais et les a publiés dans un ouvrage accompagné de dessins. Il a été profondément influencé par le poète romantique et ses idées sur la mélancolie, le désir de mort et la nuit, qu’il considérait comme des clés pour comprendre la réalité et la « véritable » âme humaine. La thèse de Novalis selon laquelle toutes les forces de la nature forment une seule et même force universelle est devenue le fil conducteur des sculptures abstraites et parfois semi-figuratives de Chafes. 

Chafes appartient à une génération d’artistes qui redéfinissent la sculpture comme une expérience spirituelle. Depuis les années 1990, il construit une œuvre cohérente de sculptures en fer, souvent d’un noir mat et aux formes fermées, mais imprégnées d’une intense charge émotionnelle. Tout à fait dans l’esprit du romantisme tardif, elles font référence non seulement au vide de l’existence humaine, mais aussi à l’ambivalence du corps, à la fois « cage » dans laquelle le « moi » est emprisonné et armure protectrice qui met l’intérieur à l’abri d’un environnement menaçant, tant sur le plan physique que mental. Ses sculptures ne sont pas moulées, mais pliées à partir de tôles d’acier, et naissent ainsi « de rien ». Malgré leur poids imposant, elles semblent presque flotter grâce à leur forme épurée et à l’apparente absence de matérialité. Elles se situent dans une zone entre perception et réalité, entre vie et mort, entre esprit et corps. Cet effet déconcertant, associé à une thématique romantique et existentielle atypique pour notre époque, qui évoque des sentiments « oubliés » de solitude, de détachement et de mélancolie, fait de Rui Chafes l’un des sculpteurs les plus marquants de notre temps.