Barbara van Houten – À la lumière de l'arrêt De Mesdag

L'exposition Barbara van Houten - In the Light of The Mesdags suit son évolution artistique, met en lumière sa grande polyvalence et montre comment les relations familiales ont influencé son travail. Bien que Van Houten ait joué un rôle important dans le monde de l'art néerlandais du XIXe siècle, elle n'est guère connue du grand public aujourd'hui. Grâce au soutien et aux encouragements de sa famille, notamment de sa tante Sientje Mesdag-van Houten et de son oncle Hendrik Willem Mesdag, elle est devenue une artiste polyvalente et respectée. Elle réalise des dessins colorés, des aquarelles et des peintures, travaille le bois et se consacre à la gravure, un art dans lequel elle excelle.

Gravures de caractère et peintures colorées

Van Houten était l'une des rares femmes artistes de son époque à pratiquer la gravure. En 1880, elle a passé un an à Paris, où elle a maîtrisé la technique de l'eau-forte en grande partie seule. De retour aux Pays-Bas, elle réalise des paysages expressifs, des natures mortes, des portraits et des scènes d'intérieur. Elle a également réalisé de nombreuses reproductions, pour lesquelles la collection d'art, le musée et la maison des époux Mesdag ont été une riche source d'inspiration. Comme elle a vécu pendant deux ans dans la maison de son oncle et de sa tante, elle a pu bien étudier l'environnement. Vers 1910, Van Houten arrête définitivement la gravure.

Dès lors, la couleur devient un élément essentiel de son œuvre, y compris de ses dessins. Alors qu'elle avait d'abord opté pour une palette subtile, ses œuvres ultérieures deviennent de plus en plus vives. Les scènes de ménage, les portraits de personnes de son entourage immédiat et les natures mortes sont ses sujets de prédilection. Pendant les 20 dernières années de sa vie, Van Houten a mené une existence plutôt isolée, se consacrant entièrement à son art. Elle a continué à peindre jusqu'à la fin de sa vie.

La collection Mesdag

La collection Mesdag gère la plus grande collection publique d'œuvres de Barbara van Houten. Une petite partie de cette collection a été rassemblée par le couple Mesdag et a été exposée au musée du vivant de l'artiste. L'autre partie a été acquise plus tard par le musée. Une donation importante de 2023 d'un album d'œuvres sur papier constitue un point fort à cet égard. Pour la première fois, 75 ans après sa mort, son œuvre est exposée dans l'ancienne maison des Mesdags : un lieu où Van Houten a été enfant et a créé de nombreuses œuvres d'art.