Betzy Akersloot-Berg - One of a kind

‘Ongekende durf, eigenzinnigheid en kracht’: al in 1890 prezen critici de stoutmoedige stijl van Betzy Akersloot-Berg. Akersloot-Berg was één van de meest eigenzinnige zeeschilders van haar tijd. Critici prezen al vroeg haar krachtige penseelvoering, haar gevoel voor atmosfeer en haar gedurfde keuze voor het maritieme landschap, een genre dat in de negentiende eeuw grotendeels door mannen werd gedomineerd. Haar oeuvre toont niet alleen een uitzonderlijke fascinatie voor zee en kust, maar ook een kunstenaar die vastberaden haar eigen weg koos binnen de Europese kunstwereld. 

Een onafhankelijke kunstenaar

Betzy Akersloot-Berg leidde een uitzonderlijk leven. In een tijd waarin vrouwen nauwelijks toegang hadden tot kunstacademies, reisde zij zelfstandig door Noorwegen en Europa om zich als kunstenaar te ontwikkelen. Zij werkte in onder meer München, Parijs en Den Haag, bezocht internationale tentoonstellingen en bouwde stap voor stap aan een professionele kunstenaarspraktijk. De zee vormde het hart van haar oeuvre. Tijdens haar reizen langs de Noorse kust en de Lofoten, maar ook naar Scheveningen, Vlieland en de Franse, Italiaanse en Engelse kusten, onderzocht zij voortdurend de werking van licht, lucht en water. Haar schilderijen kenmerken zich door een sterke aandacht voor atmosfeer, beweging en natuurbeleving. Daarmee ontwikkelde zij een geheel eigen positie binnen de maritieme schilderkunst rond 1900.

Betzy en de Mesdags 

Tijdens een internationale tentoonstelling in Wenen in 1882 maakte Akersloot-Berg kennis met het werk van Hendrik Willem Mesdag. Zijn schilderkunst maakte diepe indruk op haar en vormde een belangrijke aanleiding om enkele jaren later naar Den Haag te vertrekken. 

Nieuw onderzoek laat zien dat Akersloot-Berg niet als onervaren leerling naar de Haagse kunstenaarskringen kwam, maar als een ambitieuze en al professioneel werkende kunstenaar. In Den Haag zocht zij Mesdag op voor artistiek advies en verdere verdieping in de maritieme schilderkunst. Er ontstond een hechte band met Hendrik Willem en Sientje Mesdag-van Houten, die haar kunstenaarschap ondersteunden en serieus namen. 

De tentoonstelling werpt daarmee nieuw licht op haar relatie tot de Mesdags en haar positie binnen de Haagse kunstwereld. Daarnaast laat deze tentoonstelling zien dat Akersloot-Berg niet alleen een belangrijke vrouwelijke kunstenaar was, maar ook een vernieuwende en internationaal georiënteerde zeeschilder die een eigen plaats inneemt binnen de Europese kunst rond 1900. 

De tentoonstelling is tot stand gekomen in nauwe samenwerking met Museum Tromp’s Huys op Vlieland, beheerder van de grootste collectie werken van Akersloot-Berg ter wereld, evenals met het Nordnorsk Kunstmuseum, het Perspektivet Museum in Noorwegen en het Nationalmuseum in Stockholm, Zweden.  Gastcurator van de tentoonstelling is Marguerite Tuijn. Daarnaast wordt de tentoonstelling mede mogelijk gemaakt door bruiklenen van diverse particuliere verzamelaars, het Hannemahuis Harlingen, Museum het Behouden Huys en de De Mesdag Collectie.